Animal Tracks: La Historia de los Animals

Animal Tracks, La Historia de los Animals, cuenta por primera vez la historia de todas las formaciones del grupo, además de revelar los conflictos que marcaron su trayectoria.

The Animals formaron parte de la eclosión de grupos británicos de Rhythm & Blues en la década de los 60 y que con su ímpetu consiguieron que un estilo casi olvidado en su país de origen, Estados Unidos, volviese a ser popular.

La carrera de The Animals tuvo todo tipo de problemas y rivalidades internas, sin embargo, tuvieron un particular instinto creativo para revitalizar canciones clásicas dándoles un nuevo enfoque. El caso más relevante lo consiguieron con The House Of The Rising Sun, la composición que más fama les proporcionó, alcanzando el número uno en las listas de éxitos, tanto en Estados Unidos como en Inglaterra.

Pero, detrás de las deslumbrantes luces de la fama, el choque de personalidades y su incapacidad para componer sus propias canciones desembocaron en una rápida separación de la formación original, la que durante dos años, de 1964 a 1966, consiguió estar al mismo nivel artístico y comercial que The Beatles y The Rolling Stones.

La historia de The Aminals, está ligada de forma indisoluble a tres personalidades de fuerte carácter, el vocalista Eric Burdon, el bajista Chas Chandler (posteriormente manager de Jimi Hendrix) y el teclista Alan Price. Mientras que el batería John Steel y guitarrista Hilton Valentine, se dejaban llevar sin más complicaciones. Esta fue la más legendaria formación del grupo.

Los primeros síntomas de lo que sería una carrera plagada de conflictos internos ya aparecieron en 1964, cuando hubo un intento de prescindir de Chandler, surgida del hecho de su problemático carácter, su escaso interés por el R&B y su forma de tocar el bajo. Pero cuando se lo dijeron, Price manipuló la situación y dio marcha atrás. Desde entonces, se formaron dos facciones, una compuesta por Alan y Chas y otra integrada por Eric, John y Hilton.


La construcción de la versión de House Of The Rising Sun, extraída de la versión de Bob Dylan, no del original de Josh White, un bluesman de Carolina del Sur, también acarreó problemas ya que Alan prefería una versión más acústica y el resto quería darle un toque eléctrico con la guitarra de Milton. Al final quedó una composición imaginativa y brillante, tanto por las partes de guitarra como por los arreglos de órgano de Alan. Posteriormente, provocaría una fractura en el grupo que nunca superarían. El motivo, darle el crédito como arreglista sólo a Alan Price, en lugar de poner el habitual “Tradicional: Arreglado por The Animals”. Esto significó que Price fuese el único componente que cobró los royalties de la canción y nunca repartió sus ganancias con los demás. Y, como se menciona en el libro, The House Of The Rising Sun, ya había vendido 250 copias a los tres días de haber sido editado.

Otro de los puntos interesantes que desvela el libro es la repentina deserción de Alan Price de la formación original de The Animals, especulando sobre algunas de las causas, como la llegada de los primeros cheques de los royalties del mencionado The House Of The Rising Sun, o la rivalidad con Eric Burdon, cada vez más líder de la banda.

El libro descubre también que, así como The Animals tenían un sexto sentido para arreglar temas ajenos y convertirlos en éxitos, su vena creativa fallaba a la hora de crear material propio. Esto, unido a la introducción de drogas como el LSD y el alcohol en su círculo, desembocaría en la ruptura definitiva de la primera formación (salvo la anterior salida de Alan Price) en septiembre de 1966.

Otro capítulo importante del que se informa, es el que se refiere a los posteriores intentos de reformar el grupo por el vocalista original, pasándose a llamar Eric Burdon And The Animals. Intentos que tuvieron cierta repercusión con un cambio de filosofía hacia el floreciente universo psicodélico procedente de San Francisco. A partir de entonces, Burdon fue quien tomó las riendas del grupo para dirigirlo según sus intereses musicales, con diversos cambios en la formación y, por último, su vinculación con el grupo War.

Como es habitual en estas biografías, sus páginas contienen algunas anécdotas que encantarán a los seguidores del grupo y a quienes disfrutan de la historia del rock and roll y sus protagonistas, como la amistad obsesiva de Burdon con Jimi Hendrix; el capricho de Liza Minelli por Dave Rowberry (sustituto de Price); los problemas en su gira por una Australia muy conservadora; o los intentos frustrados de Eric Burdon por ser actor. También conoceremos las diversas versiones acerca de dónde surgió la idea para el nombre; el encuentro con Bob Dylan, su ídolo; los problemas con la mafia en su gira por Japón, saliendo del país con los delincuentes pisándoles los talones y, además, descubriremos que The Animals, ya usaron una Harley Davidson en el escenario, mucho antes de que lo hicieran Judas Priest.

En definitiva, la historia de un grupo cuya carrera estuvo marcada por los problemas económicos y los choques de carácter entre sus componentes, pero que, a pesar de todo, dejaron un legado imperecedero y, una contradicción, los Animals posteriores a la formación original, hicieron mejor música pero el recuerdo que ha quedado de ellos ha sido fugaz.

AUTOR: Sean Egan. EDITORIAL: Ediciones Lenoir. Castillejos, 284 (Barcelona). www.ediciones.lenoir.es