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El día 21 de abril falleció la legendaria cantante y pianista norteamericana, una diva del jazz que hizo de su arte una protesta.
Es con mucho pesar y tristeza que anunciamos la muerte de la gran y legendaria cantante de jazz Nina Simone, que falleció el día 21 en su casa de Carry-le-Rouet (sur de Francia). Desde hace algún tiempo, Nina no se sentía muy bien, informó escuetamente ayer el manager de la famosa cantante en un comunicado.
Eunice Waymon, nacida el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte, era la sexta de siete hermanos. Cursó estudios de piano en la prestigiosa Juilliard School of Music, algo raro en los años 50 para una mujer afroamericana. Usó por primera vez el nombre de Nina Simone (en honor de Simone Signoret, su actriz preferida) en 1954, cuando tocaba en nightclubs de Atlantic City a escondidas de sus padres, pastores metodistas. Recibió su primer reconocimiento en 1959 cuando grabó I loves you, Porgy. Realizó giras por Estados Unidos y Europa durante los años 60. Se sumó a la causa de los derechos civiles, reflejando su protesta en canciones como To be young, gifted and black y Four women. A principios de los 70, se radicó en Francia en protesta por el trato que reciben los afroamericanos en Estados Unidos, donde recién volvió a finales de los 80. En 1993 apareció su álbum, A woman alone, y su autobiografía, I put a spell on you (1992). Su última aparición en público fue en julio de 2002, en Polonia.
Llamada la sumo sacerdotisa del jazz, está considerada como una de las mejores cantantes del siglo XX. Abarcó el soul, jazz, el pop, blues y el gospel.
Su poderosa voz sedujo rápidamente a un público internacional, pero Simone se negó a los compromisos en su carrera y llevaba una vida de mujer negra con determinación, incluso atravesando numerosas pruebas. Según cuenta en su biografía, fue la batalla por los derechos cívicos la que la privó de sus más queridos camaradas: Luther King, Stokely Carmichael, Malcolm X. Mis amigos están todos muertos o en el exilio. Si hubiera podido elegir, hubiera sido asesina, habría respondido golpe a golpe, escribió.
Cantante contestataria
En Chile, conocidos jazzistas lamentaron la muerte de la artista.
El doctor Alberto Maturana, director de la Onemi y connotado guitarrista y saxofonista, destaca la formación clásica de Simone: Fue una niña prodigio que ofreció su primer concierto de piano a los cuatro años. Tuvo una formación académica excepcional, con un dominio asombroso de la obra de Bach y del contrapunto. Esta sólida formación contrapuntística le permitía un manejo único de los silencios musicales. Esta combinación de lo académico con sus raíces le dio un estilo único. Por otra parte, luchó siempre por la reivindicación de los negros y defendía lo que llamaba la 'memoria racial', diciendo que nadie debe olvidar de dónde viene. Si tuviera que elegir tres de sus temas, me quedo con 'Little girl blue', 'I love you Porgy' y 'El rey del amor ha muerto', que cantó cuando asesinaron a Martin Luther King.
Para el guitarrista Pedro Rodríguez fue una de las grandes del jazz por lo completo de su aporte. Era una virtuosa del piano que además supo incorporar sus estudios clásicos a sus arreglos jazzísticos. Dominaba una gran gama de estilos en una línea bastante vanguardista. Por otra parte, es una de las grandes influencias en cantantes actuales, como Cassandra Wilson o Diane
Reeves.
El baterista Roberto Barahona, que a través de radio Beethoven llega a Chile con su programa Puro Jazz, cree que Nina Simone tenía muchas cosas excepcionales. Primero, era una cantante única y una extraordinaria pianista, que tocaba con una fuerza y un talento notables. Si no hubiera cantado, igual habría sido una jazzista excepcional. Y como persona, sustentó principios muy elevados, defendiendo con valentía los derechos de los afroamericanos y de la mujer. También fue su propia manager a quien los empresarios respetaban y temían por su fuerte carácter.
El baterista Alejandro Espinosa conoció a la cantante a través de varios instrumentistas que trabajaron con ella: Era la cantante con la que sueñan los músicos, pues dominaba todo lo que había que saber para llevar un tema.
Sin pelos en la lengua
A principios de año, Nina Simone hizo alusión a su gran amigo Michael Jackson en la revista norteamericana Interview. A continuación, parte de la entrevista.
- ¿Así que piensas que es la avaricia la raíz de todo?
Sí, la avaricia ha hecho que el mundo se vuelva loco. Pienso que tengo suerte de tener un sitio por aquí que considero mi hogar. No me sorprende que Michael Jackson, el hombre que adoro más en este mundo, haya desaparecido de Estados Unidos. Recuerdo muy nítidamente cuando conocí a Michael en un avión hace muchos años cuando era pequeño, y le dije: 'No dejes que te cambien. Eres negro y eres bello'. Pero claro, se dejó influir por su familia y todos los demás. Y no me importa decirlo: Creo que el responsable de la tragedia de Michael Jackson es Quincy Jones (director, arreglador). Pon que lo he dicho yo.
- ¿Responsable? ¿Cómo?
Es Quincy quien se casó con una chica de Suecia. Y con Quincy con todas esas mujeres blancas, el pobre Michael no sabía qué hacer. Necesitaba alguien en quien inspirarse, y creo que hacía todo lo que Quincy Jones le decía. Eso es lo que yo creo.
- ¿Y qué piensas de la cirugía plástica de Michael?
Oh cariño, ¡se ha convertido en el freak del siglo! Es una pena, porque lo quiero mucho. Cuando escribas esto, ¿pondrás que le mando todo mi cariño? Adoro a ese chico y lloré muchos días entonces, cuando pensé que no podría superar aquello.
Principales canciones
1959: I love you Porgy
1960: My baby just cares for me
1962: I put a spell on you
1964: Don't let me be misunderstood
1966: Mississipi Goddam
1969: To be young, gifted and black
1968: Why the King of Love is dead (inspirada en el asesinato de Martin Luther King)
1969: Ain't got no - I got life
1969: To love somebody
1970: Here comes the sun
1978: Baltimore
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