El Demonio Rojo (3)

Las carcajadas de victoria y maldad del Demonio Rojo acabaron por llenar toda la sala del trono.
Al día siguiente, Lance y Lot se levantaron muy temprano por la mañana. Habían pasado la noche en una posada bastante decente de Itory, y el descanso les había hecho bien tras la dura carrera del día anterior. Pronto, ambos compañeros se pusieron en camino y en seguida dejaron atrás el portón trasero del pueblo. Ese día, Lance estaba contento. Sabía que muy pronto llegarían al Templo de Zorbom. Lot se fijó en la alegría de su amigo y le dijo que su júbilo no estaba injustificado. Alzando un dedo, el veterano guerrero le indicó un punto en el horizonte. Lance siguió con la mirada el sitio señalado y vio que el camino por el que circulaban terminaba en un majestuoso templo. A pesar de estar aún bastante lejos, a Lance le pareció que antes del templo había dos columnas. Después parecía haber unas largas escaleras. Lot interrumpió sus pensamientos, diciendo:

-Llegaremos hacia el mediodía.

Las palabras de Lot se cumplieron y, poco después de las dos, estaban ante las dos columnas que Lance había visto en la distancia. Exhausto, se apoyó en una de las columnas a descansar. Después de todo, ya habían llegado. Lot tosió, llamando la atención de su compañero, y señaló a lo alto de las escaleras. Lance dio un respingó cuando vio la longitud de aquellas escalinatas. Tenía por lo menos tres mil peldaños. El joven guerrero lanzó un suspiro y empezó a ascender, seguido de su compañero.
Tardaron tres horas en llegar a lo alto. Lance se agachó, extenuado, y miró hacia delante. Vio una hermosa capilla con varios bancos y, al fondo, una enorme estatua de Zorbom, el dios del Orden del agua. Rezando junto a la estatua, había un hombre vestido como un monje. Al ver que Lot miraba intensamente al hombre, le preguntó:

-¿Quién es ése?
-Es el Maestro Lung -contestó el veterano guerrero-. Lo llamaré ahora. ¡Maestro Lung!

El hombre empezó a volverse y mostró un rostro alegre y un poco alocado. Tenía una sonrisa burlona y miró con desdén a Lance y a Lot. Corrió hacia su encuentro con movimientos ágiles, aunque algo estúpidos. En definitiva, era un Maestro un tanto peculiar. Se acercó a Lot y le dijo:

-Bienvenidos, Lot del Templo de Seth -se volvió hacia Lance y continuó-, y Lance, también. Os esperaba. ¿Qué queréis de mí?
-Maestro Lung -empezó Lot-, necesitamos ayuda para localizar al Demonio Rojo, ¿puede ayudarnos?
-Desde luego -dijo Lung-, seguidme por aquí.

El Maestro se alejó por un pasillo a la derecha de la gran estatua de Zorbom y Lance miró a su compañero.

-¿Y éste es el gran Maestro con los poderes más enormes?

Lot le mandó callar y siguieron a Lung por el amplio corredor, que estaba iluminado por antorchas y adornado con numerosos detalles. Lance se fijó en que la belleza de ese templo era muy superior a la del Templo de Seth. Mientras caminaban, Lung se volvió para mirarlos y dijo:

-Tengo una discípula, puede ayudarnos en el viaje.

Lance, malhumorado, imaginó a la alumna del estrafalario Maestro como una versión femenina del mismo. Lung siguió hablando a sus invitados sobre los grandes poderes de la muchacha, y el joven guerrero lo puso totalmente en duda. Seguramente lo único que podría hacer sería sacar un conejo de un sombrero. De repente, el Maestro se volvió hacia Lance y le gritó con alegría:

-¡Y tú la conoces!

El joven guerrero se sintió algo aturdido. ¿Quién podría ser? ¿A quién conocía? Con estos pensamientos, los tres entraron en una amplia sala, llena de hermosos complementos, y Lance alzó la vista. Vio a una mujer a quien reconoció de inmediato, a pesar de haber cambiado mucho.

-¡Kara! -exclamó el guerrero.
-Hola, Lance -saludó la mujer.
-Pero Kara -dijo Lance-, ¿qué haces aquí?
-Es una larga historia -respondió la muchacha-. Después de que abandonáramos Goelia, yo y mi padre nos instalamos en una acampada de gentes del pueblo. Sin embargo, ese… demonio…, ese monstruo volvió a atacarnos con su dragón. Mis padres y todos los demás murieron, pero yo tuve suerte. El Maestro Lung me rescató de una muerte segura y me adoptó. Se lo debo todo a él.
-¡Oh, Kara! -dijo Lance-, ¡cuánto lo siento!
-No digas nada -repuso la mujer-, tú no podías saberlo.
-¿No podéis hablar de algo más alegre? -interrumpió Lung-. Hace doce años que no os veis…
-Sé que tendría mucho que decir -afirmó Lance-, pero no sé qué decir.
-Yo tampoco sé qué decir -admitió Kara-. ¡Ha pasado tanto tiempo…!
-De acuerdo -dijo entonces el Maestro-. Entonces sígueme, Lance, hemos de ver al Oráculo.

Lot indicó al joven guerrero que siguieran a Lung y Lance, a regañadientes, obedeció. Oyó a su espalda una risita de Kara. Esa dulce risa le puso de mejor humor y apuró el paso. Al fin llegaron a una amplia cámara donde no había nada excepto la enorme cara rocosa de un greimel, un ser medio hombre medio pez. Lance se quedó un momento contemplándola hasta que Lung dijo:

-¿A qué esperas para hablar con el Oráculo?
-¿Esto es el Oráculo? -exclamó Lance-, ¿cómo esperas que eso me conteste?
-Tú hazlo y verás.
-De acuerdo -accedió el joven guerrero-, allá voy. ¡Oh, gran Oráculo, escucha mi súplica!

Ante la sorpresa de Lance, la boca rocosa del greimel empezó a abrirse y una voz rocosa y atronadora surgió de ella. Los ojos también se abrieron y se clavaron en el joven guerrero.

-¿Quién eres? -dijo-, ¿y qué quieres?
-Soy Lance de Goelia, y quisiera conocer el paradero del Demonio Rojo.
-Lance -murmuró el Oráculo-. Sí, esto está escrito en las estrellas. Pasa saber dónde está el Demonio Rojo, debes dirigirte a Cassnam, atravesando la cueva que va a dar lugar allí. Debes tener cuidado en la caverna, allí habita un poderoso demonio y, según dice, también hay un dragón. Nos veremos de nuevo en Cassnam.

La voz de la rocosa cabeza se extinguió, y el greimel cerró los ojos y la boca. Lung se acercó al joven guerrero y le dio una palmada en la espalda, diciéndole:

-Bueno, tenemos que salir cuanto antes.
-¿Tenemos? -exclamó Lance, irritado-, ¿Cómo que tenemos?
-Claro -respondió el Maestro-, voy con vosotros. Sin mí, no haríais nada.
-Claro, por supuesto -gruñó con sarcasmo el joven guerrero.

Nadie se dio cuenta de que el espía personal del Demonio Rojo estaba vigilando a Lance y a sus compañeros. Al enterarse de que Lung iba a acompañar al guerrero en su cruzada, fue directamente al castillo de su señor para comunicar la terrible noticia.
Kara se cambió su atuendo de monja en una hora y lució un vestido muy parecido al que llevaba cuando conoció a Lance. Cuando el joven guerrero la vio, exclamó:

-¡Kara! ¡Estás muy guapa!
-Gracias -contestó la muchacha.
-¡Bien! -dijo una voz detrás de Kara. Era Lung, que iba acompañado de Lot-. Ya estoy listo podemos irnos.

El Maestro llevaba unos pantalones negros y flexibles y una camiseta gris, sin mangas. Lance gruñó y empezó a descender por las escaleras.