Basado en la "comunicación" y fruto de los laboratorios Nintendo y de las ideas de Shigeru Miyamoto, aquí tenéis un nuevo juego de aspecto 100% infantil japonés, pero súper manejable, innovador, arriesgado y dirigido a todos los públicos.

Lo hemos oído decir muchas veces sin acabarlo de entender: Shigeru Miyamoto y Nintendo reflexionan sobre juegos basados en la "comunicación"¿?. Cuando nos preguntamos sobre el el funcionamiento del juego on line en GameCube, Nintendo responde: "comunicación local". El resultado de esto son juegos que intercambian información entre la GameCube y la Game Boy Advance (Sonic Adventure 2 Battle…), una miniconsola (Pokémon mini) con puerto de infrarrojos para intercambiar mejor la información, e-cards llenas de informaciones inteligibles en Game Boy Advance (con accesorio) y... Animal Forest +.
Aparecido en un principio en Nintendo 64 en Japón, este juego, a la vez conceptual y de fácil acceso (como Pikmin, en cierta manera), se reeditó hace algunos meses en Japón en GameCube bajo el título de Animal Forest +. Es el mismo juego refinado, alisado gracias a la tecnología GameCube, en definitiva, mejorado. Con otro nombre y, sobre todo, traducido (hace mucha falta), el juego saldrá en Estados Unidos como Animal Crossing y muy probablemente en Europa, si hacemos caso de las informaciones que aparecen en la Guía Oficial Nintendo.
No esperemos más para echar un vistazo a este nuevo retoño de Miyamoto y vamos a intentar comprender qué quiere decir "comunicación".

Un hombrecito de cabeza redonda, más grande que el cuerpo, llega en un tren de vapor a un pueblecito bucólico. Sin a penas haber puesto un pie en tierra, un mapache que anda a dos patas le propone comprar una casa pidiendo un crédito. El hombrecito, al que se le puede haber llamado, por ejemplo.... Conan (¡qué cachondos!), gasta todos sus ahorros y se endeuda. Una vez ha invertido en su Hogar dulce Hogar, Conan se encuentra con su acreedor, el mapache, que es comerciante de su pueblo. Para pagar su deuda, Conan se pone al servicio del comerciante que le confía diversas tareas y trabajos: entregar un objeto a un particular, plantar semillas, enviar una carta, etc., hasta que haya pagado todo lo que debe.

Visualmente y auditivamente, el juego sólo tiene los límites que él se impone. La aparente sencillez gráfica está relacionada con el concepto falsamente modesto del juego. Esto no impedirá que llueva, que las estaciones cubran la aldea con un manto de nieve blanca o con cálidos colores otoñales. El juego es fluido y perfectamente manejable, no sufre ningún contratiempo técnico, salvo la grabación de las partidas. Animal Forest + viene acompañado por una tarjeta de memoria enteramente dedicado al juego; cargar la partida y la grabación tardan más tiempo en activarse que en el resto de juegos Nintendo. ¡Se utilizan los 57 bloques de la tarjeta de memoria! Hay que saber que esta aventura funciona en tiempo real con el reloj interno de la GameCube. ¡De verdad que sí! Así, a menos que se toquetee el reloj de la consola, en estos momentos es primavera en Animal Forest +, el verano no llegará hasta finales de junio, el otoño con el otoño, y si nieva querrá decir que ha llegado el invierno. La magnitud de este concepto reloj-tiempo real sólo se podrá valorar en su justa medida cuando haya pasado un cierto tiempo. Los acontecimientos del juego dependen, pues, de la hora, del día y de la noche, del período del año en el que se encuentra el jugador. Esto recuerda a los Pokémon Oro y Plata de la Game Boy Color, que según el reloj de los cartuchos, imponen a los jugadores cazar a uno u otro Pokémon sólo por la noche, o el sábado... ¿Cómo enseñarles la noción del  tiempo a los niños? ¿Cómo enseñarles a ser pacientes? Así. De la estación de trenes a correos, de las casas de los autóctonos al Museo, todos los relojes del pueblo de Animal Forest + marcan la hora exacta. Decididamente, desde Zelda Ocarina of Time, o Majora’s Mask, a Pikmin, pasando por los Pokémon, el factor tiempo se ha vuelto en un elemento indisociable de los conceptos Nintendo.

¿En qué consiste realimente la jugabilidad de Animal Forest +? Se pregunta con impaciencia el jugador repleto de testosterona. Pues en desplazar en tiempo real al hombrecito, en conducirlo de una casa a otra para hablar con los habitantes, en mover los árboles para recoger manzanas, sacos de oro, en acumular objetos algunas veces útiles o simplemente con un valor numérico, en coleccionar ropa, en cambiar la decoración interior (sí, sí, la alfombra), en escribir cartas y echarlas al buzón, en escribir mensajes en el tablón de anuncios del pueblo, en ir anotando cosas en la agenda con riesgo de que se convierta en un diario íntimo, en recoger conchas, en cortar leña, en jugar con la pelota de fútbol que se pasea por ahí, en pescar en el pequeño embarcadero situado encima de un río de agua dulce... En cierta manera Animal Forest + recupera las secuencias pacíficas de los tradicionales juegos de rol japonés en los que los protagonistas visitaban un pueblo para transformarlo en un oasis de salud y objetos; excepto que aquí se está todo el tiempo en el pueblo y no hay combates. Aquí, amigo mío, sólo cuentan la prosperidad, la calidad de las relaciones sociales y la creatividad.

Conectando la Game Boy Advance en el segundo mando con el cable apropiado, el juego permite hacer un up load a la consola portátil de una partida del juego. Las costureras de la tienda de ropa proponen, por ejemplo, trasladar a la GBA la interfaz que permite crear los motivos para las telas (ropa, paraguas, alfombras, etc.). La pantalla de la GBA se transforma en un pequeño programa de creación gráfica en el que un mini tablero de píxels se convierte en una tela blanca en la que el talento de cada uno y cada una se prestará al placer de la creación colorista. Los motivos creados de esta manera se transfieren en seguida a la GameCube antes de apagar la consola portátil. Si encuentras a un tipo a bordo de una barca, la GBA permite a Conan (ya lo sabemos, el nombre es ridículo) ir a una islita en la que le espera una segunda casa. Un episodio que pasa inadvertido al principio de la aventura, pero después, ya no. ¿Qué hora era cuando esto ha ocurrido? ¿Que sucesión de elementos han conducido a este reencuentro fortuito? La versión inglesa nos lo dirá a finales de año.

Este nuevo concepto dirigido a todos los públicos de Nintendo quizás sea, al fin, la respuesta a la pregunta que le planteamos al mismísimo Miyamoto en 1999 viendo a la mitad de la humanidad poco implicada en los videojuegos: ¿y las chicas? Ya que, indudablemente, y sin caer en ninguna cursilada, ni tan solo en una infantilización excesiva, Animal Forest + se presenta como el videojuego más "socializante" que existe. Entre el jugador y el programa, se entiende. Con lo cual, es más susceptible de interesar a las jovencitas. No hay competiciones físicas, ni manipulaciones extrañas del mando; aquí mandan la creatividad y el tejido social. Sin ser tampoco un programa de gestión austera tipo PC, esta pequeña joya de falsa sencillez está llamada a crecer y, sobre todo, a durar indefinidamente. Siendo capaz de interesar a los chicos, este Animal Forest es la más bonita joya y la mano más honesta jamás tendida al sector femenino dispuesto a probar el vértigo del juego virtual. Señoritas, si leen estas líneas, deben saber que este es el juego de GameCube que tienen que pedirles a sus novios para Navidad. (Pero déjenles jugar un poco a Resident Evil, por favor).

Animal Forest + depende enormemente de los diálogos y la versión japonesa actualmente disponible es un verdadero freno, no sólo para la comprensión de los diálogos del juego, sino también para comprender su desarrollo. Damos las gracias al FAQ de Mark Green (ver zona de enlaces) que nos permitió jugar durante unas horas a Animal Forest +. Traducido al inglés como Animal Crossing, está previsto para Estados Unidos, seguro, y, probablemente, para Europa.
Para que os podáis hacer una idea más aproximada del juego, aquí tenéis unas cuantas imágenes comentadas.

La llegada en tren del pequeño personaje al que bautizaremos con el nombre de Conan para simplificar. Primera cosa que hay que hacer es invertir en un hogar después de habernos endeudado para comprarlo. Puedes consultar el mapa del pueblo en el tablón de anuncios de la estación.

Visita del pueblo. El agua está tan sencillamente realizada, pero es tan bonita... Una pelota de fútbol, ahora una de cuero viejo, ahora una de pentágonos blancos y negros, se pasea a menudo por la hierba. ¿Qué hay que hacer con ella aparte de chutarla hasta un agujero con agua?

Las casas están formadas de una sola pieza. Cada habitante tiene su mobiliario propio y sus objetos de lo más heterodoxo. Conan puede tocar, rodear los muebles, encender las radios y las teles (las TV en forma de manzana partida en dos retransmitiendo desfiles de manzanas se merecen estar en una exposición de arte moderno), abrir algunos armarios y cajones. No es Shenmue pero la idea es parecida. Sólo en el interior de las casas el stick analógico amarillo permite mover la cámara en unas posiciones determinadas.

Algunos edificios tienen una importancia en el desarrollo del juego: la tienda artesanal de las costureras en la que Conan puede comprar y vender ropa, escoger los motivos de las telas, incluso diseñarlos él mismo pasando por la GBA. El Templo/Museo vigilado por un búho a menudo adormilado. La sala de los acuarios del Museo que están esperando que metamos los peces pescados en el río...

Los pequeños edificios tienen volumen mientras que las puertas están en 2D. Nintendo juega con las dos técnicas para recrear un verdadero pequeño universo, modesto pero creíble. La sombra de Conan es redonda y básica, pero la luz del sol gira alrededor de las casas, las puertas chirrían con convicción, el chapoteo del agua convence y los pasos del hombrecito se hacen eco de las superficies del suelo: hierba, arena, roca, parquet, alfombra, etc.

Tres estaciones para un reloj en tiempo real. Animal Forest + está, de momento, en… japonés. En Estados Unidos y en Europa el nuevo juego de Miyamoto y de Nintendo se llamará Animal Crossing, ya que Conan es un ser humano intentando integrarse en un país habitado por animales domesticados.

Los numerosos diálogos con los autóctonos, o mejor dicho, con los vecinos, se traducirán al inglés antes de fin de año. Hay pequeñas animaciones en plan dibujos animados nos muestran el humor del interlocutor: un muelle para la tristeza, un rayo para el enfado, pájaros revoloteando para el amor y a veces notas musicales.

El menú de gestión accesible instantáneamente permite almacenar 15 objetos a la vez que se tendrán ue guardar en la casa o fuera de ella. Las 10 pequeñas redondas naranjas corresponden al correo recibido o por enviar; un elemento muy importante de la jugabilidad. Hay sub-menús en forma de pestaña de clasificador que se visualizan alternativamente pulsando R, Conan almacenará allí los peces y otros objetos que aún desconocemos que seguro que hay que llevar al Museo. Cerca de la estación al norte del pueblecito, un panel (foto del centro) hace aparecer una especie de pentagrama que emite notas según los botones que se pulsen. Esto esconde un minijuego musical.

Entre los objetos recogidos, Conan puede encontrar juegos Famicom (19 en total) totalmente jugables. Los mayores se acordarán de Punch-Out y de BaseBall: juegos que han envejecido un montón. Un mensajito en la agenda/diario íntimo en el que se puede escribir lo que sea gracias a una interfaz sencilla. Una pregunta ¿Cómo grabamos? Pues hablando con la especie de tronco de árbol que vigila la casa. Cuidado porque se ocupa toda la tarjeta de memoria que viene con el juego.

Entre los objetos recogidos, Conan puede encontrar juegos Famicom (19 en total) totalmente jugables. Los mayores se acordarán de Punch-Out y de BaseBall: juegos que han envejecido un montón. Una pregunta ¿Cómo grabamos? Pues hablando con la especie de tronco de árbol que vigila la casa. Cuidado porque ocupa toda la tarjeta de memoria que viene con el juego.