El viaje de Arica a la Isla del Dragón (III)

Después de enfrentarse a la milicia de una aldea, Arica y sus compañeros continúan su viaje hacia el sur, tratando de evitar a las huestes del señor de la guerra Dumnor.

Reproduzco el final de la segunda parte, ya que he cambiado unos detalles.

Desde una pequeña colina arbolada situada al sudeste de la aldea, Ragnar y Arica observaban agazapados la numerosa tropa que se había concentrado en el lugar.

-. La niebla ya se ha despejado del todo - dijo Ragnar -. No tardarán mucho en encontrar nuestro rastro.

Arica se irguió y comenzó a ascender la ladera norte, seguida de su compañero.

-. ¿Crees que Dumnor está en esa aldea? -le preguntó Ragnar-. Hay muchos jinetes.
-. O Dumnor o Vindelico, esa serpiente. No tendrán clemencia si nos encuentran.
-. Yo tampoco la tendría si pudiera acabar con ellos.
-. Demos gracias a los dioses por esa oportuna niebla.
-. Que se las den también ellos.
-. Vamos, Ragnar. Ahora no podemos hacer nada. Y todavía necesitas entrenar con el arco.

Ragnar emitió un gruñido como respuesta a la broma de su amiga. Al poco tiempo ya se encontraban en la ladera sur, donde les esperaban Fergus y Freya con los caballos embridados.

-. ¡En marcha! - ordenó Arica montando su caballo -. Continuaremos por el camino hasta la aldea de Borsir. Ése es el mejor lugar para cruzar el río Yenedi.
-. Arica, ahora será peligroso - replicó Fergus -. Vayamos mejor campo a través.
-. No. El camino nos llevará directos a la villa, y cuanto antes lleguemos a nuestro destino, antes regresaremos junto a nuestros compañeros.
-. ¿Por qué ir hasta el corazón de nuestro enemigo? Crucemos por los mismos vados que hay a los pies de la fortaleza.
-. La fortaleza domina esos vados, y no creo que Dumnor la haya desguarnecido.
-. Basta de discutir - intervino Ragnar -. El tiempo apremia. Hagamos lo que dice Arica; ella conoce esta región.

Sin más objeciones por parte de Fergus, aparte de un suspiro de fastidio, los cuatro jinetes abandonaron la colina. Ese día no dieron descanso a sus monturas, tratando de poner la mayor distancia posible entre ellos y los hombres de Dumnor. A pesar de que el camino no era más que una senda marcada por el paso continuo de hombres y bestias, la cabagalda fue más fácil que a través de las marismas de Vargard. Durante la tarde una lluvia fina cayó sobre ellos y al caer la noche, soportando ya un fuerte aguacero, se resguardaron a sotavento de una colina pedregosa.

Al día siguiente aún continuaba la lluvia. Esperaron toda la mañana a que escampara, y una vez reanudada la marcha, aunque el camino había quedado en mal estado, forzaron los caballos hasta el límite de sus fuerzas. A medida que los cascos de sus corceles devoraban la embarrada senda, los otrora inacabables pinares eran interrumpidos con más frecuencia por bosques de hayas y robles, y la presencia del hombre, con sus granjas y sus campos de cultivo, se hacía más evidente.

En la tercera jornada después de abandonar Volsur el terreno se volvió abrupto. El camino serpenteaba entre cerros cubiertos de matorrales, y en uno de ellos se levantaba una gran casa de madera protegida por una empalizada. Para evitarla, los cuatro jinetes se desviaron y rodearon un pequeño otero. Pero al volver a la senda se encontraron con un grupo de hombres acampado en la siguiente colina, y desde esa posición dominaban el camino.

-. Son al menos diez, y están armados - dijo Fergus, después de detener su montura para escudriñarlos.
-. ¿Estás seguro? - preguntó Arica -. Yo no los distingo bien.
-. Sí. Debemos abandonar el camino.
-. No tienen caballos - intervino Ragnar-. Podemos pasar de largo.
-. En dos días Dumnor se habrá enterado de nuestra presencia, y tendremos a toda Bacnara sobre nosotros - repuso Fergus indignado.
-. Dumnor no sabe dónde estamos ni a dónde vamos - le contestó Arica en el mismo tono -. Y seguirá sin saberlo si nos movemos rápidamente.

Fergus buscó apoyo en Freya con la mirada, pero ésta bajó la vista y permaneció en silencio. Al volverse hacia la colina observó que los hombres del campamento se movían.

-. ¡Demasiado tarde! - exclamó -. Nos han visto y descienden a bloquear el camino.
-. ¡Al galope entonces! - fue la respuesta de Ragnar.

Y nada más decir esto, el corpulento guerrero se lanzó a la carrera por el camino, inmediatamente seguido por sus compañeros. Los hombres que bajaban de la colina se detuvieron al ver que se dirigían hacia ellos. Pero ante la velocidad de los caballos, se apartaron precipitadamente y dos de ellos cayeron al suelo. Los cuatro jinetes los rebasaron, dejándoles con una nube de polvo como recuerdo.

La carrera continuó un breve tiempo más entre las colinas. Ragnar disminuyó su velocidad, cediendo la posición de cabeza a Arica, para luego quedarse rezagado. Al percatarse de ello, sus compañeros detuvieron la marcha y dejaron que les alcanzara.

-. Mi yegua está agotada. - Ragnar desmontó de un salto y examinó al sudoroso animal -. Tiene las patas hinchadas y no sé si podrá continuar a este ritmo.
-. La pobre no ha podido aguantar está última carrera con tu peso - dijo Fergus en tono sarcástico.

Ragnar se limitó a mirarle y torcer el gesto, sin pronunciar una palabra, para a continuación concentrar su atención en la yegua. El grupo permaneció un rato en silencio, hasta que finalmente Arica tomó una decisión.

-. Tú y Freya continuaréis por el camino a paso lento, mientras Fergus y yo comprobamos desde aquí que nadie nos sigue. Os daremos alcance al atardecer.

Así lo hicieron, y mientras contemplaba cómo se alejaban sus amigos, Arica le habló a Fergus.

-. Sé que Ragnar puede ser temerario a veces, pero sabe lo que hace. Es un hombre extraordinario, y no sólo en su altura.
-. No es él quien me preocupa, sino Freya.
-. ¿Por qué?
-. Siempre permanece callada, sea en un banquete, en una pelea o mientras cabalgamos. Ni siquiera alza la cabeza para mirarnos. He llegado a pensar que le ha caído un hechizo de melancolía.
-. Freya es joven aún -. Arica sonrió al pronunciar estas palabras -. Me recuerda tiempos pasados, cuando yo era capaz de atravesar toda Bacnara sin descanso -. La guerrera suspiró y siguió hablando -. Ya combate con destreza
pero aún no domina las disciplinas en las que ha sido instruida, y eso le hace sentirse insegura.
-. ¿Se puede confiar en alguien que no abre su corazón a sus amigos?
-. Sí. Confía en ella igual que confías en mí.
-. Confío en ti porque siempre tienes palabras de ánimo para nosotros, y porque sé que darías tu vida por tus amigos.
-. Ten por seguro que Freya es también capaz de eso.

Durante el resto del día Arica y Fergus vigilaron el camino, pero al caer la tarde, y visto que, aparentemente, nadie les seguía, trotaron hasta alcanzar a sus amigos. La jornada siguiente pasó sin más novedad que el cambio de paisaje y de ritmo en la marcha. El terreno se volvía más llano, lo cubrían trigales y robledales y lo atravesaban arroyos que seguían la misma dirección que los cuatro jinetes: de las colinas del norte al río Yenedi. El gran río nacía en los Montes Hiperbóreos y bajaba con fuerza hasta la llanura de Bacnara, serpenteando luego hacia el nordeste hasta que llegaba al mar, de forma que constituía la frontera oriental del país. Justo donde el río cambiaba el curso se encontraba la aldea de Borsir. Como muchos otros lugares de Bacnara, estaba protegida por una empalizada de troncos y rodeada de campos cultivados. Pero fuera del muro, y en las orillas del río, también se alzaban granjas con sus establos y sus graneros.