Pantera : El rugido extremo del metal

El rugido de Pantera ya no se escucha en la jungla del metal. Es un buen momento para repasar su legado, uno de los más imponentes en la historia del rock más contundente.

La historia de Pantera es la historia del esfuerzo de los hermanos Abbott, Vinnie y Darrel, por alcanzar un objetivo: destacar en el mundo de la música rock. Objetivo que superaron debido a su empeño como personas y su calidad como músicos. Pero Vinnie y Darrel, no estuvieron solos. El apoyo familiar les hizo despegar y el destino se encargó de encontrarles un lugar entre las mejores bandas del metal contemporáneo.

Con el apoyo material y técnico de su padre y el moral de su madre (seguidora incondicional hasta su fallecimiento) llegaron a ser número uno en su estilo y, tras triunfar a nivel planetario, crearon un sonido con denominación de origen. Actualmente, cuando decimos;"sonido Pantera", no hace falta añadir nada más.

En sus inicios, Pantera era una discreta banda de Texas escasamente conocida después de haber editado cuatro discos. Tras una radical metamorfosis el grupo dejó atrás sus coqueteos con el glam para instalarse en el lado más salvaje del metal y, a base de zarpazos electrificados, alcanzó el reconocimiento de millones de seguidores de todo el planeta.

Metal Magic (1983)

En unos tiempos en los que el heavy metal daba síntomas de estancamiento, Pantera aportó la vitalidad necesaria para reactivarlo con sonidos nunca antes desarrollados en el mundo del rock de tendencias contundentes. Los gritos de su vocalista Phil Anselmo, los rugidos de las guitarras de Dimebag Darrell y el incisivo ritmo marcado por Rex Brown (bajo) y Vinnie Paul (batería) constituyó una marca de fábrica que alcanzó altas cotas de creatividad.

Lamentablemente Pantera ha pasado a ser historia. Los diferentes puntos de vista de Phil Anselmo, por un lado, y de Vinnie Paul y Dimebag Darrell por otro, fueron distanciando sus posturas hasta llegar lo inevitable, la ruptura.

Las razones no las vamos a analizar aquí porque no es ese el propósito. Pero si es oportuno dejar constancia de su historia, una historia intensa que tiene como punto clave el haber sido fieles a un estilo sin dejarse manipular por la industria musical como ha sucedido con tantos y tantos grupos.

Un cambio radical

Cuando “Cowboys From Hell” apareció en el mercado musical, el destino de Pantera, encontró una ruta ganadora. Durante alrededor de 15 años el grupo disfrutó de un éxito más que merecido. Su agresividad marcó un estilo que dejó huella. Su potencial parecía no tener fin, entre sus componentes se presumía una compenetración emocional que aseguraba una estabilidad a largo plazo. Sin embargo la relación personal entre Vinnie, Dimebag y Phil sufrió un desgaste natural y los rugidos de Pantera dejaron de oírse.

Anselmo, entre sus diversos proyectos y su conflictivo carácter, acabó por distanciarse de sus compañeros quienes, después de ver que el destino del grupo entraba en un rumbo indefinido, optaron por buscar nuevas alternativas. Pero esas son historias que aún están por vivirse.

A principios de la década de los 80, en Arlington, Texas; Dimebag Darrell y su hermano Vinnie Paul, con el apoyo económico de su padre, formaron su propio sello discográfico, Metal Magic Records.

En aquellos momentos la formación de Pantera estaba compuesta, además de Dimebag y Vinnie, por Rex Brown y el vocalista Terrence (Terry) Lee, quienes en 1983 grabaron el primer trabajo del grupo, “Metal Magic”.

Tiempos de "glamour"

Durante un tiempo mantuvieron su estatus de “banda heavy sin demasiadas pretensiones” y editaron dos grabaciones más bajo su propio sello, “Projects in the Jungle” (1984) y “I Am the Night” (1985), que seguían los parámetros establecidos desde su debut, un sonido bastante discreto con alguna que otra genialidad de Dimebag, arropado por una imagen glam, de pelos encrespados y atuendos horteras. El mal gusto se reflejaba también en las portadas.

Projects In The Jungle (1984)

Con tres grabaciones en el mercado sin que nada interesante les hubiese ocurrido. Dimebag y Vinnie vieron la necesidad de buscar otras alternativas para que su trabajo encontrara el reconocimiento que se merecía. Había que introducir cambios en busca de nuevas metas. Rex no puso objeciones, pero Terry quería continuar en la misma situación, e incluso, buscar una línea más comercial. Es fácil de adivinar cual fue el paso siguiente de los hermanos fundadores del grupo: Terry tuvo que hacer las maletas y buscar nuevos horizontes.

Power Metal (1988)

La imagen insustancial que hasta ese momento había ofrecido Pantera disgustaba a Dimebag y Vinnie , quienes buscaron un cambio radical acorde con sus sentimientos musicales y se dedicaron de lleno a la tarea de encontrar una vocalista con personalidad y con garantías de soportar el cambio radical que sus mentes empezaban a idear.

La búsqueda llegó a su fin cuando apareció Phil Anselmo procedente de la escena hardcoriana de New Orleans, donde había estado involucrado en varias bandas. Antes, nombres como Matt L’Amour o David Peacock, perdieron el tren de la gloria al ser descartados en las audiciones para unirse al grupo.

I Am The Night (1985)

Con Phil, la química funcionó a la perfección. La transformación de Pantera estaba en marcha, sus “rugidos” comenzaban a tener una base que imponía respeto. La mediocridad empezaba a ser cosa del pasado.

La primera grabación con Phil Anselmo a cargo de la voz fue “Power Metal” (1988), un título que era toda una declaración de intenciones y donde ya se ponía de manifiesto una ruta a seguir en busca de parámetros salvajes para que Pantera encontrara su habitat natural donde poder dar rienda suelta a sus zarpazos metálicos.

“Power Metal” fue grabado, producido y editado por el grupo, demostrando su empeño en buscar un sonido propio, sin interferencias, que les diferenciara del resto de bandas.

Rex en acción

Vinnie, que ya comenzó a dar muestras de su capacidad detrás de los controles, con el tiempo se convertiría en todo un “hombre orquesta”, realizando labores de manager e interviniendo como coproductor de las grabaciones, además de aporrear con toda su energía la batería.

No obstante, la imagen de Pantera todavía necesitaba un importante retoque. En la portada de “Power Metal”, Phil Anselmo aún posaba junto a sus nuevos compañeros con los pelos al estilo de bandas como Motley Crue o Ratt. Increíble, pero cierto.

El esfuerzo por el cambio pronto tuvo compensación. Como en muchas otras ocasiones en la vida, el destino jugó un papel importante. Un alto ejecutivo de Atco Records estaba de paso por Dallas, rumbo a Carolina del Norte, donde tenía cita para presenciar la actuación de un grupo llamado Tangier. Pero el ejecutivo tuvo que quedarse en Dallas más tiempo del previsto debido al huracán Hugo. Mientras esperaba que el mal tiempo pasase, fue invitado a una fiesta donde tocaban Pantera. Cuando los vio en directo quedó atrapado por el magnetismo y el potencial de la banda. Al poco tiempo Pantera recibió una oferta de la multinacional. Lo más difícil ya estaba conseguido.

Reinventing Hell, capítulo final

En 1990 salió al mercado “Cowboys From Hell”. El impacto mundial que causó su aparición fue tan tremendo como merecido. El sonido de las guitarras de Vinnie, único e inconfundible, junto a la desgarrada garganta de Phil, iban a marcar diferencias en el sonido del grupo.

La intervención de Terry Date a la producción fue otro factor determinante para alcanzar un compacto bloque sonoro. Terry, con la ayuda de Vinnie, quien no quiso quedarse fuera de la producción, creó un ambiente arrollador a través de temas como “Primal Concrete Sledge”, “Psycho Holiday”, “Domination”, o “Heresy”, cuya sonoridad mostraba su faceta más salvaje, mientras que “Cementery Gates” y “The Sleep” ofrecían una alternativa más “ralentizada” pero igual de contundente. En cuanto al tema que daba título al álbum, “Cowboys From Hell”, se convertiría en uno de sus temas clásicos, con un riff cautivador que mostraba la capacidad compositiva de Dimebag, cuya calidad quedó plasmada en el conjunto de una grabación sin apenas grietas, compacta y consistente.

Posando para la posteridad

A partir de la aparición de “Cowboys...”, Pantera rompen con su pasado, cruzan la línea, y se colocan en el lado más salvaje del heavy metal, dispuestos a “comerse” el mundo a base de gritos y rugidos; los gritos de la poderosa garganta de Phil Anselmo y los rugidos que “Diamond” Darrel sacaba de su electrizante guitarra. Ambos, arropados por el infernal ritmo que Vinnie y Rex imprimían a batería y bajo respectivamente.

Junto al sonido el cambio también llegó a la imagen. Phil dejaba de lado los pelos saturados de laca y apostaba por el cráneo pelado, mostrando una imagen más irreverente. El resto de componentes, también apostaba por una actitud desafiante y rebelde frente a la dulzona anterior.

En aquellos momentos, el vocalista hacía toda una declaración de intenciones a los medios: “Somos extremistas. Todas esas fastidiosas bandas que han estado tocando para satisfacer a la industria se han quedado fuera de lugar, están pasadas. Nosotros no somos un truco ni una fantasmada”.
Y es que Phil Anselmo exhibía una irritación real, derivada de vivencias reales, las mismas que reflejaba en sus letras.

El fenómeno Pantera se había puesto en marcha, era ya imparable. Judas Priest llamaron a los texanos para una de sus giras mundiales. Luego, tocaron en Rusia ante alrededor de 400.000 personas en el Monsters Of Rock de Moscú en 1991, junto a Metallica, AC/DC y Black Crowes.

Reinventing The Steel (2000)

Si alguien tenía dudas sobre su conversión y su capacidad para sacar adelante su proyecto de metal extremista, dos años después, en 1992, aparece en escena “Vulgar Display of Power”, otra dosis de pura adrenalina, sólo apta para cerebros habituados a situaciones extremas.

“VDP” se mostraba como una compacta y agresiva energía musical, semejante a un tren a punto de descarrilar aplicando su sistema de frenos a fondo. Anselmo ponía en práctica su instinto depredador, hipnotizando con su tremenda y agresiva voz; mientras los riffs de Dimebag descargaban una auténtica lluvia de decibelios cuya máxima expresión quedaba representada en temas como “Fucking Hostile”, “Mouth for War” “A New Level”, “Walk”, “By Demons Be Driven” o “Rise”.
El conjunto de la grabación volvía a mostrarse sin fisuras, un auténtico viaje a los sonidos metálicos más desgarradores del momento.

Un dato que demuestra hasta donde Pantera quería llevar su proyecto es la producción de la portada de “VDP”. Para realizar la fotografía del puño impactando en un rostro anónimo, se contrataron los servicios de una persona dispuesta a dejarse golpear a 10 dólares el puñetazo. El protagonista salió del estudio con un buen puñado de dólares en el bolsillo y con la mejilla bien caliente.

Tras el éxito de “VDP” Pantera alcanzó el estatus entre la elite del metal mundial e inició su primera gira por Estados Unidos como cabezas de cartel. Nada más terminar esa gira, fueron requeridos para participar en otra junto a Iron Maiden y Megadeth, el trabajo no faltaba.

Para su siguiente grabación la interrogante que flotaba en el ambiente metálico era la de si los componentes de Pantera podrían superarse a sí mismos e ir más allá en sus extremistas parámetros. Con la aparición de su tercer trabajo, después del cambio de imagen y sonido, todas las interrogantes que se podían haber planteado fueron borradas de las mentes de los más escépticos.