El Demonio Rojo (18)

La compañía por fin llega al Templo de La Gran Bestia, pero por allí son atacados por el malvado Sombre y otros demonios.

Capítulo 18: El Templo de la Gran Bestia

Al mismo tiempo que Lance y sus compañeros habían llegado al Bosque Gris, el mensajero del Demonio Rojo le comunicaba a su señor el hecho. La noticia enfureció al malvado tirano, pero en seguida se tranquilizó y observó a sus guerreros, Zork, Sombra y Eric. Entonces fijó su atención en los dos primeros y les dijo con voz ronca:

- Bien, uno de vosotros dos tendrá que ir al Bosque Gris e impedir que Lance llegue al Templo de la Gran Bestia y que recupere el poder del Dios.
- ¿Por qué no puedo ir yo? -;replicó Eric, indignado.
-¡Porque lo digo yo! -;rugió furioso el Demonio Rojo.

Eric miró al suelo, conteniendo toda la ira que había acumulado desde que había pasado al servicio del Demonio Rojo. Zork iba a hablar, pero Sombra se le adelantó sonriendo con malicia, y le dijo a su señor:

- Si no le importa, me gustaría ir a mí. Supongo que recordará el fracaso cuando traté de raptar a la Sacerdotisa. Me gustaría vengarme de Lobo, me humilló.
- Sí -;dijo el Demonio Rojo -, puedes ir tú. Te enseñé bien las artes de la Oscuridad. Creo que puedes derrotarlos. Ve, pues.
- Gracias, mi señor -;respondió Sombra.

Sombra intensificó su maliciosa sonrisa y se esfumó.

Mientras tanto, Lance y compañía se internaron en el Bosque Gris y empezaron a buscar el Templo de La Gran Bestia. La hierba de hielo crujía bajo sus pies y se clavaba en sus calzados. Afortunadamente, el viento helado había dejado de soplar y la nevada había cesado por completo. Sin embargo, el frío era mucho más intenso que antes. Sólo Lung, Lobo y Leonel avanzaban sin quejarse. El resto del equipo temblaba sin poder contenerse. Era medianoche cuando Lung decidió parar la marcha para dormir, y aún no habían encontrado el templo. Leonel cogió ramas de los gélidos árboles y los amontonó en un claro del bosque. Entonces invocó sus poderes y creó una llama. El demonio observó atónito que la leña de hielo no ardía, sino que se derretía. Leonel gruñó al ver lo tonto que era Leonel y Kara soltó una risita, que hizo reír también a Lot. El veterano guerrero se acercó a Lung y le contó sus inquietudes.

- No podemos dormir así -;dijo-. Acabaremos congelados. Hace demasiado frío para quedarnos dormidos sin una hoguera.
- No te preocupes, mi buen Lot -;respondió el Maestro-. Creo que tengo una solución. He recogido algo de leña por el camino. Me figuraba que algo así iba a ocurrir.
- Pues nos has salvado -;suspiró Lot-. Además, como Lance, yo ya estaba perdiendo la paciencia con las tonterías que hace Leonel. ¡No se da cuenta de que lo que intenta quemar es hielo y no madera!
- Tranquilo -;dijo Lung-. No te olvides que el Demonio Rojo le robó parte de su inteligencia -;miró el diablo-. Leonel, toma mejor esta leña.
- ¡Oh, gracias! -;exclamó Leonel-. ¡Menos mal! ¡No sabes lo mala que era esta madera de aquí!

El Maestro Lung aguantó como pudo la risa y le entregó la madera que sabiamente había estado recogiendo a lo largo del camino hacia el Bosque Gris. Leonel hizo un pequeño hueco en la nieve, apartando un poco la hierba de hielo, y colocó con cuidado la leña. Entonces, volvió a invocar sus poderes y una llama surgió del hueco, prendiendo instantáneamente la madera. Los seis compañeros se acercaron lo máximo posible a la fogata y se dispusieron a dormir. Como siempre, Leonel se quedó despierto y aguzó sus seis sentidos para vigilar el campamento. Fue entonces cuando vio una extraña luminosidad en una región del Bosque Gris, al oeste. La luz apenas duró dos segundos, pero fue tiempo suficiente para que su sexto sentido le dijera que allí estaba el templo. También tuvo suficiente tiempo para recordar el lugar exacto donde había visto el fenómeno.

Al día siguiente, una vez que todos ellos se hubieron levantado, el demonio les contó lo que había visto la noche anterior. El Maestro Lung se mostró muy interesado en el relato de Leonel, y confiaba plenamente en el sexto sentido del demonio. Tras preguntarle el lugar donde había descubierto la extraña luminosidad, Lung indicó a los demás que recogiesen los bártulos y que le siguieran hasta el sitio donde Leonel había visto la luz. Lance, Kara, Lot y Lobo obedecieron al Maestro con rapidez y en seguida se pusieron en marcha, con Lung y Leonel a la cabeza. A medida que se acercaban al punto indicado por el demonio, el frío se iba haciendo más intenso. Además, todos ellos sentían una extraña inquietud que, al igual que el frío, iba en aumento. Lance caminaba distraídamente, intentando no pensar en la profunda intranquilidad que se había instalado en su corazón, cuando, de repente, se dio cuenta de algo asombroso: su espada estaba emitiendo un curioso resplandor verdusco. El joven guerrero adelantó a sus compañeros y fue a junto el Maestro. Lung le miró con una amplia y burlona sonrisas y le preguntó qué quería.

- Es mi espada -;respondió Lance desenvainando su arma-. Observa. Mira el brillo de la hoja. ¿A qué se debe?
- No estoy seguro -;dijo el Maestro-, pero quizá sea algo parecido a lo que ocurría con el hacha de aquella mina, que brillaba cuando se acercaba a la barrera de hielo. Creo que tu espada brilla cuando se acerca al Templo de La Gran Bestia.
- Es lo que pensaba -;dijo Lance-. Entonces debemos de estar cerca en el buen camino. Gracias por tu opinión, Maestro Lung.

La compañía siguió avanzando a través del gélido bosque y, hacia el mediodía, vieron en la distancia una gran construcción de mucha altura y forma circular. Era el Templo de La Gran Bestia. A medida que se acercaban al lugar, descubrían que las dimensiones del templo eran mayores de lo que les había parecido al principio. Era ya avanzada la tarde cuando llegaron a un camino de marfil que llevaba hasta las mismas puertas del templo. Lung detuvo su paso y sonrió. Había llegado a su destino. En ese momento, el cielo se oscureció y frente las puertas de la enorme construcción se concentró una espesísima bruma que se extendió por toda la pared. Cuando la niebla se disipó descubrieron a unos entes idénticos entre sí, unos demonios encapuchados de largas túnicas grises, cuyas ropas sólo mostraban unos ojos rojos en medio de la oscuridad de las capuchas. Su terrorífico aspecto causó un gran pavor en todos los miembros de la compañía excepto en Lung, pero en seguida tuvieron la sensación de que la verdadera amenaza de esos demonios se precisamente en eso, en su aspecto. Eran en total diez, cinco a la izquierda del gran portón y otros cinco a su derecha. Los Diez empezaron a reír con maldad y uno de ellos se adelantó unos pasos, diciendo:

- ¡Vaya, vaya! Unos pobres diablos perdidos en estos parajes. ¡Qué mala suerte haberos encontrado con los Diez! Bueno, haremos una cosa: si os largáis ahora mismo, prometemos no haceros ningún daño, ¿qué me decís?
- Debéis estar de broma -;dijo Lance, sonriendo con ironía-. No os tenemos ningún miedo. No parece que tengáis tanto poder como se presume.
- ¿Cómo dices? -;rugió furioso el demonio-. ¿Te atreves a desafiar a los Diez? Eres hombre muerto, te vas a acordad de nosotros, mortal. Hasta nunca.

El demonio que había hablado se rodeó de una brillante aureola rojiza y se transformó en un gigantesco y monstruoso perro negro. Era un urco, y Lance siempre había temido a los urcos, con sus tenebrosos y truculentos mensajes de mal augurio y muerte. Pero el joven guerrero comprendía que lo único que quería el demonio era paralizarle de terror para atacar con facilidad. Por eso, cuando el urco se abalanzó sobre él, Lance lo esquivó con un movimiento rápido y elegante, desenvainó su espada como un rayo y ágilmente cercenó la cabeza del monstruo. Ante los impresionados y amedrentados ojos de los demonios restantes, el cuerpo de su compañero se desvaneció. Lance sonrió a los ahora Nueve e indicó con un movimiento de la mano que se acercara otro. En ese momento, oyeron una voz que parecía venir de todas partes.

- Una demostración impresionante -;dijo la voz-, pero me temo que esas habilidades no serán suficientes para derrotarme a mí.

Un nuevo personaje se materializó frente al portón del templo. Al igual que los Diez, iba encapuchado, pero sus ropas eran negras y su cara era humana y contaban con una joya incrustada en el medio de la frente. Era Sombra. El malvado ente sonrió con maldad y se acercó lentamente a la compañía.

- Bueno -;dijo-. Se terminó el viaje. Mi señor, el Demonio Rojo, os ha subestimando. Nunca imaginó que pudierais llegar tan lejos. Por eso me ha enviado a mí, para que solucione ese error.

Lobo se acercó a Lance y miró con desprecio a Sombra, que los observaba burlonamente.

- Lance -; dijo-, tú y los demás debéis entrar en el templo ahora mismo. No hay tiempo. Yo me ocuparé de Sombra.
- ¿Qué? -;exclamó el joven guerrero-. Pero, ¿podrás con él? Tiene mucho poder.
- Confía en mí -;dijo Lobo sonriendo-. Bien, ahora iros de aquí. ¡Ya!

Sombra frunció el entrecejo y atacó directamente a Lance con un rayo rojo como la sangre que surgió de sus ojos. No podía permitir que el guerrero de Noelia entrase en el templo. Pero otro meteoro desvió el del malvado ser y se estrelló contra uno de los Diez, acabando con él. Sombra volvió la cabeza con furia y vio a Lobo en posición de ataque, agarrando con fuerza su bastón de combate. Sombra empezó a reírse, pero un nuevo rayo del bastón del licántropo impactó en la joya de su frente y el malvado cayó al suelo.

- ¡Ahora! - ;gritó Lobo con todas sus fuerzas-, ¡entrad en el templo!