John Norum: Optimus

John Norum, guitarrista de Europe, nos muestra otra interesante faceta de su carrera en solitario con la edición de Optimus.

El guitarrista John Norum, ha conseguido distanciarse de su labor creativa en Europe y buscar alternativas que lo consoliden como un músico de registros más amplios de los que en un momento dado podía aparentar.

Así lo ratifica su nuevo trabajo en solitario titulado Optimus en homenaje al barrio de Estocolmo donde creció.

John, no sólo ha diseñado un concepto instrumental con personalidad, también se atreve a incursionar en el apartado vocal con acertado aplomo. Aunque no dispone de un chorro de voz, cuenta con un versátil registro. En general, su voz tiene cierto nexo con los cantantes surgidos del universo grundge, pero puede sorprender con tonalidades más suaves, o enérgicas, como en el caso de Nailed To The Cross, donde se parece al duro Phil Anselmo, aunque con la garganta contenida.

Pero la fuerza de Optimus radica en la solidez de sus guitarras. John ha adoptado unos parámetros de lo más groove, con una afinación super grave que le otorga un peculiar y vigoroso sonido.

Las composiciones se desarrollan con total fluidez, no son excesivamente complicadas, pero tienen carisma. La contribución de la sección rítmica, compuesta por Thomas Torberg (bajo) y Hux Flux (batería), es meramente de apoyo. Sólo en la inicial Chase Down The Moon, la batería destaca junto al aluvión guitarrero.

El álbum cuenta con la colaboración adicional de Fredrik Akesson a la guitarra rítmica en un par de temas, y del teclista Mats Lindfors en otros tantos, uno de ellos, el que da título a la grabación, enfocado hacia el sonido de los 70´s, con una variación de guitarras audaz y un solo excelente con final desmadrado. Optimus, no es el único corte donde queda evidente la conexión del pasado con el presente. Y es que ese es, precisamente, uno de los argumentos principales del trabajo. John, ha hurgado en su colección de discos, ha extraído notables enseñanzas y las ha pasado por el tubo de la modernidad, consiguiendo un resultado de cotizado nivel musical.

Además de los ya mencionados, Beter Day, Froced y Time To Run, son otros cortes donde convergen las características antes señaladas. Los riffs de afinación baja y los solos ágiles y agudos se superponen creando un hard rock efectivo, brillante y actual.

Pero Optimus da para mucho más. En Solitude, por ejemplo, compuesto con mucha más armonía y orientación setentera, John se revela como todo un virtuoso de las seis cuerdas con desmadre final incluido. En cambio, One More Time es una pequeña concesión intimista en clave de blues.

Y por último, queda destacar Takin The Blame, un corte de fuerte inspiración sabbathica construido en base un riff portentoso con la marca de fábrica de Toni Iommi y una voz cautivadora.

John Norum ha conseguido con Optimus aumentar sensiblemente su cotización, tanto en lo que respecta al manejo de guitarra y voz, como en el de compositor. Si su labor con Europe podía crear reticencias sobre su capacidad como músico, este álbum despeja cualquier duda.

Mascot/Mastertrax

El vigoroso y sorprendente sonido de las guitarras.

Quizá, el poco protagonismo de bajo y batería.

Un trabajo sensato, con John desmarcándose del sonido habitual de Europe. Una apuesta por nuevos sonidos que resulta atractiva, tiene fuerza y personalidad.