No se venga a Estalia

Relato de fantasía que narra la lucha entre un ejército estaliano y los invasores árabes del sur. Definitivamente, Estalia no es buen lugar para hacer turismo...

Mientras afuera soplaba un viento frío como la madre que lo parió, Grijálbez apartó la almohada con un suave movimiento de brazo, y rápidamente echó mano a la empuñadura de su espada, que estaba sujeta al cinto tirado en el suelo. En total silencio, contuvo la respiración y se mantuvo expectante, esperando ver a cualquier sable seguido de un turbante asomar por la rendija de la tela. Su estado era de máxima preparación ante lo que podía avecinarse. Había oído pasos fuera y más vale perro precavido y vivo que perro durmiente y muerto. La tensión duró hasta que su capitán mayor, Don Sancho Espina, entró haciendo ruido al pisar con las grandes botas, agachando la cabeza para no rozar con la lona.

Con un movimiento parsimonioso, Espina se quitó el sombrero y silbó distraídamente, como quien no quiere la cosa, despertando a los hombres que estaban durmiendo. Pedro Grijálbez retiró con suavidad la mano de la empuñadura de su espada, respirando tranquilo por fin, aunque las nuevas que podía traer no serían mucho mejores, si cuadraba.

Don Sancho esperó a que todos se despertaran malamente para comenzar a hablar:

- Espero que vuestras mercedes hayan dormido un sueño de dioses, porque son las cinco de la mañana y tenemos que formar, así que andando.

Se oyeron algunos murmullos de insatisfacción y alguna palabrota, por lo que Espina quiso aclarar las cosas.

- Si alguien tiene algo que decir, el Inquisidor Ramírez estará gustoso de oírle.

Los soldados callaron al unísono y no se oyeron más murmullos. Antes preferían rendir cuentas en el infierno que hacerlo al Inquisidor. Sin una palabra, los hombres se ajustaron los resistentes ropajes de cuero, las armaduras de metal y los cinturones en su sitio. Cargaron las pistolas, envainaron las espadas, se guardaron las dagas a los cintos y recogieron las picas del suelo. Tras eso, fueron saliendo poco a poco de la tienda.

Mientras Don Sancho Espina se colocaba de nuevo el sombrero en la cabeza y marchaba directamente a hablar con sus superiores, los soldados se dirigieron hacia el centro del campamento, al tiempo que terminaban de ajustarse los avíos. Grijálbez comprobó que la pistola estaba bien cargada y miró hacia el oscuro bosque que se extendía ante ellos, más allá de las granjas de la llanura, y que flanqueaba las altas montañas que había detrás.

Miró a su alrededor para comprobar que todos sus compañeros iban con él, aunque era sólo ceremonial, pues si alguno se había ido al otro barrio por causa de una infección o se había acercado al burdel más cercano se le daba un ardite. Distinguió a Henrique Pugas caminar un poco por delante suya, y a Estévez, que todavía iba medio dormido. A su lado el viejo Domínguez (un veterano soldado que ya debía contar alrededor de los sesenta años) iba afilando la daga, mientras Armando Lobato charlaba animadamente con un joven cuyo nombre desconocía.

Llegaron al lugar donde estaba la tienda principal y las banderas ondeando al viento frío que apenas los dejaba dormir, acurrucados, en los sacos dentro de cuatro palos y una lona con más agujeros que el jubón de un árabe recién enviado al infierno. Ya se había congregado allí una multitud de soldados: piqueros, espadachines, arcabuceros, mosqueteros, unos pocos ballesteros, algunos conquistadores desmontados y alabarderos. Todos prestaban atención al hombre alto y robusto, vestido con una toga negra, que estaba sobre un peñón en el medio de la reunión: el Inquisidor Ramírez, un hombre de la iglesia más dado a repartir martillazos en el campo de batalla que a dar misas en un convento.

Los hombres esperaban en silencio a que el eclesiástico hablase. Había un cierto deje de temor en el aire, pues el temor que infundía la inquisición en los corazones de los soldados era superior al que pudiera imponer cualquier enemigo, sin importar raza, nacionalidad, estatura o tamaño de las hojas que blandieran. Las purificaciones de almas, como la iglesia las llamaba (aunque el pueblo solía referirse a ellas simplemente como dar con los huesos en la hoguera), eran tan temidas como los más terroríficos monstruos que los artistas lograban imaginar en sus obras.

Pese a todo lo dicho anteriormente, los inquisidores no dejaban de ser estalianos, lo que significa que el orgullo y el honor calan desde la capa más superficial de piel hasta lo más profundo de los huesos. La Inquisición, en realidad, con sus intrigas y agentes, tenía en realidad más poder sobre Estalia que todos los reinos independientes juntos. Volviendo a la condición del orgullo, ningún estaliano decente se tomaba la molestia de pronunciar un largo discurso si no era debidamente escuchado por una buena cantidad de oyentes (excepto cuándo estaban conspirando). Así que el Inquisidor esperó a que se congregara una multitud decente de soldados para empezar.

- La horda infiel se dirige hacia aquí a paso firme y tan rápidamente como se lo permiten las patas de sus pequeños y blancos corceles, pero nuestros batidores han informado de que se encuentran todavía a varias millas al sur. Así que debemos detenerlos en el valle hasta que lleguen los refuerzos desde Córduba. Por suerte para nosotros, y como podrán comprobar vuestras mercedes si miran al este, la ciudad de Magritta ha enviado a un tercio completo de infantería en nuestra ayuda, y ya están aquí.

Hubo algunas palabras de contento en la tropa. Prácticamente toda Estalia había oído hablar de la nueva arma mortífera recientemente desarrollada en Magritta: los mosquetes. No obstante, el Inquisidor alzó de nuevo la mano derecha y todos callaron.

- Los herejes con turbante nos superan en proporción de tres a uno, pero recordad que sois la fiel infantería de la ciudad de Grenata y de Estalia entera. Además, recordad que Myrmidia está con nosotros y dirigirá nuestras balas y espadas al cuello del enemigo. De modo que rezad antes de partir, y recordad, ¡no habrá cuartel para la morisma!, ni palabras de santo alguno que salven a los cobardes y desertores del brazo largo y poderoso del Santo Oficio.

Esta vez sin alicientes, todo el mundo se arrodilló y rezó a la diosa de la guerra, Myrmidia, para que los guiara en la batalla. Tras eso, los soldados volvieron a levantarse, agarraron firmemente las armas, formaron en compañías ordenandas y comenzaron a marchar hacia la llanura. Los conquistadores montaron a sus rápidos corceles y se adelantaron al resto, probablemente para recibir noticias de los batidores enviados a última hora de ayer. El resto de tropas continuaron a su ritmo, sin necesidad de tambor o músico alguno. Marchaban en completo orden, prácticamente en silencio, las picas y alabardas en alto, los arcabuces a los hombros y las pistolas en los cintos.

Tras una breve caminata, los capitanes y maestres de campo comenzaron a vociferar órdenes rápidamente, para que los soldados a su cargo se posicionaran como era debido. Las tropas estalianas se desplegaron en una línea de alrededor de tres cuartos de milla. Aprovechando una pequeña elevación del terreno, colocaron el cañón traído desde la ciudad en un lugar elevado, para disparar mejor a los árabes.

Delante de todo, en primera línea, desplegaron las formaciones de piqueros, flanqueadas y apoyadas por arcabuceros, grupos de espadachines y soldados con medias-picas y alabardas. Por la parte del tercio de Magritta, podía observarse a un pequeño grupo de hombres portando los nuevos mosquetes. Tratábase de armas parecidas a los arcabuces, pero de diseño más moderno y con mayor peso y alcance, por lo que tenían que apoyarse en el suelo con una horquilla. Su diseño era más fiable que el del arcabuz respecto a las condiciones climáticas, pues resistía mejor la humedad y el paso del tiempo. No obstante, aún no había sido perfeccionado del todo en aquellas datas, y el tirador que lo portara debía tener cuidado de no acabar con media cara por los aires debido a los infrecuentes (pero no imposibles) estallidos de pólvora.

Flanqueando las líneas de la infantería, se preparaba la escasa caballería pesada de que disponían y un grupo algo más numeroso de Conquistadores, jinetes de élite que hostigaban al enemigo en todo momento, soltándole descargas de arcabuces mientras no cesaban de moverse de un lado para otro, estorbando sus movimientos. No hacía mucho tiempo, una horda de ratas venida desde los túneles subterráneos que aquella abominable raza tenía bajo los suelos rocosos, había sido detenida gracias al impecable trabajo de esos veloces y letales jinetes. Toda estalia se enorgullecía de ellos, así como de la exquisita elaboración de sus arcabuces ligeros.

Grijálbez permanecía de pie, limpiando la pistola con un trapo; la espada bien alojada en su vaina y la media pica descansando en el suelo. Pertenecía a un grupo de refuerzo de las líneas centrales de piqueros, que al tiempo debían cubrir los flancos del núcleo de la infantería estaliana y proteger a los arcabuceros con sus medias picas (y con los aceros de las espadas, si era necesario).

De pronto, una ligera humareda de polvo apareció por sobre el camino, hacia el sur, donde todo el ejército estaba encarado. Poco a poco, filas y filas de jinetes árabes fueron saliendo de entre las nubes amarillentas. Galopaban veloces sobre sus rápidos corceles de piel clara y sin bardas, y estarían ahora tensando sus arcos para lanzar una pequeña oleada de flechas.

Grijálbez no se engañaba por las palabras del Inquisidor. Cuándo los mandos superiores decían que eran superados en proporción de tres a uno, eso significaba realmente una desventaja de cinco a uno o más. El propio Inquisidor, con una descomunal maza apoyada en el suelo (los hombres de la iglesia tenían prohibido usar armas blancas), formaba junto a la gran unidad de piqueros que se situaba a su izquierda. El rostro barbilampiño (era infrecuente ver barbas en las caras de los religiosos) acentuado con varias cicatrices y un pequeño bigotillo le daban un aspecto temible (que su arma acentuaba aún más). Ahora podían observarse las láminas de armadura que le cubrían el cuerpo, posiblemente por encima de la toga y un jubón de cuero fino.

Frente a ellos ya iba apareciendo el grueso del ejército del sultán árabe, que había iniciado una nueva invasión hacía un par de meses con un intento fallido de asediar Grenata. En aquella ocasión, los moros llegaron rápidos y sigilosos como serpientes, arrasando las cosechas y degollando a los granjeros, pero fueron descubiertos y, para cuándo llegaron hasta las murallas de Grenata, los estalianos ya los estaban esperando. Así la mayor parte de esos herejes había sido cañoneada y arcabuceada allí mismo, por lo que los árabes habían tenido que retirarse. Aquello, como se puede adivinar, no le había gustado nada al sultán, que mandó ejecutar a su general en jefe, para tomar él mismo el mando del ejército.