Plaga de ratas

Primer módulo pensado directamente para Espejo Victoriano, aunque es fácilmente adaptable para cualquier juego de rol, especialmente para La llamada de Cthulhu luz de gas, juego que cuenta con un sistema de combate contra ratas muy completo

Las ratas, eternos compañeros del hombre

Si ha habido un animal que ha sabido sacarle partido a la presencia del hombre, ése ha sido la rata. Entre otras cosas, incitó a la domesticación del gato para proteger los silos de grano en el antiguo Egipto. Siempre ha estado allí, aprovechando la capacidad recolectora de los pueblos sedentarios y los numerosos refugios creados con sus edificios y sus cloacas. Incluso viajó al nuevo mundo en las sentinas de las carabelas. Su omnipresencia en las sombras la ha convertido, además, en una criatura temible.

Su efecto en el imaginario popular se entiende bien sabiendo que ha sido portadora de enfermedades para el hombre -como la famosa peste negra, transmitida por sus piojos- y teniendo presente su devastadora capacidad reproductiva, que ponía en jaque las reservas de alimento, especialmente en tiempos de hambruna (tiempos en los que llegaban a atacar a bebés).

Actualmente, es raro encontrarse cara a cara con una rata. Viven confinadas en el subsuelo de nuestras ciudades y solemos verlas, únicamente, en las riberas, cerca de los desagües. En el siglo XIX, época en la que se ambienta el módulo, su presencia es más cotidiana por las deficientes condiciones sanitarias. Es importante, de cara a la psicología de los personajes y a la coherencia de los encuentros, pararse a pensar un momento en la relación hombre - rata según la época. A una lavandera de 1840 difícilmente le aterrará una alimaña tan común, pero un sólo ejemplar adulto podría sembrar el pánico en una guardería en la actualidad.

El concepto

Este módulo se basa en crear una atmósfera opresiva en un escenario cotidiano. Es importante que los jugadores no prevean la que se les viene encima hasta que la partida esté avanzada, pero que vayan sintiendo una cierta inquietud. Los encuentros hay que dosificarlos, y no hay que tener miedo de despistar a los jugadores con la trama aparente. El DJ debería crear todos los encuentros que los PJs susciten fingiendo darles el peso principal de la historia, dejando los eventos detallados en el módulo como simples añadidos atmosféricos hasta que se revele la auténtica plaga.

Ésta debería coincidir con el clímax de la aventura. Llegados a este punto, lo natural sería que los aventureros intentasen alejarse lo más rápidamente de Cook's Pitt. Si por el motivo que fuera se empeñasen en llegar hasta el fondo de la cuestión, deberían acabar en un callejón sin salida: no todas las cosas de este mundo tienen una explicación a nuestro alcance. Si tus jugadores no van a quedarse satisfechos con este planteamiento, no hay ningún problema en crear un “origen” que resulte más adecuado a sus gustos, y que puede ir desde una infestación anormal de roedores en unas antiguas minas de carbón que devienen violentos por la presencia de un hongo alucinógeno a la existencia de una criatura antediluviana que genera de su propia carne una incesante horda de ratas negras.

El escenario

Cook's Pitt es un antiguo puerto minero en decadencia. Su carbón se llevaba por mar a todos los puertos de Gran Bretaña, e incluso del norte de Europa. Actualmente, las minas de hulla están casi agotadas y mucha gente ha abandonado la ciudad. De este modo, sus calles están salpicadas de edificios ruinosos y mal conservados que le dan un aspecto siniestro, acrecentado por el tizne de hollín que se adhiere a todas las fachadas. Con estas condiciones urbanísticas, la presencia de ratas siempre ha sido habitual en Cook's Pitt, y por ello en todos los hogares hay al menos un par de buenos gatos.

Dentro de la urbe hay pocos centros de interés: los muelles, vacíos en su gran mayoría por el descenso de tráfico comercial, y en los que se suelen encontrar dos o tres navíos de carga; el ayuntamiento, que hacía las funciones de lonja; un monasterio, cuya comunidad también ha ido en declive pero que conserva hermosos jardines y un sugerente cementerio; y el museo de Antropología Africana, legado por un noble local a la comunidad cuando falleció en 1834, y que no es otra cosa que su propia mansión y las colecciones que él mismo adquirió en sus viajes al continente negro. En el exterior de la ciudad se encuentran, como cabía imaginar, las antiguas prospecciones mineras. Sólo dos de ellas permanecen en activo, y cuentan con unas doscientas personas como mano de obra.

La trama aparente

El doctor Jenkins es un viejo antropólogo que se instaló en la ciudad hará unos siete años, precisamente en el museo de Antropología Africana. Siempre ha estado bien considerado, aun cuando se le sigue considerando un extranjero. Sus habilidades como galeno (estudió medicina en Oxford antes de descubrir su pasión por la antropología) le han hecho muchos amigos entre la burguesía del lugar, amigos que ahora están inquietos por las sórdidas investigaciones que, sospechan, el anciano lleva a cabo.

Desde hace unos meses, el carácter del doctor Jenkins ha mudado. Se ha vuelto más huraño y taciturno, y se encierra durante horas en el laboratorio que ha habilitado en su guarida. Según comentan -información filtrada seguramente por su ama de llaves, la señora O'Brien- el doctor realiza macabras experiencias con cadáveres de niños. Últimamente han desaparecido varios chiquillos en la localidad, por lo que sus amigos temen que pueda tener algo que ver, y el escándalo que esto conllevaría.

En realidad, el viejo estudia los cadáveres de los niños (que obtiene gracias al señor Black, un enterrador local, en complicidad con el monje William Axel) porque sospecha que padecen alguna enfermedad poco frecuente transmitida por algún animal. Como los padres serían reacios a una autopsia, los roba con la connivencia de estos dos personajes, aunque luego vuelven a enterrarlos.

Sus motivos, en realidad, son bastante puros, y de hecho le pondrán en la pista de la plaga de ratas, pero de cara a la galería encaja más con la apariencia de un científico loco. Los aventureros deberían entrar en la historia para esclarecer sus acciones -que lleva con discreción, especialmente si se sabe vigilado-. Si tus jugadores son muy expeditivos, será conveniente crear algún vínculo con el doctor Jenkins para evitar que le secuestren y le interroguen u otros desatinos similares que acabarían con la aventura bien rápido. Si fuera necesario, el doctor puede desaparecer en alguna de una expedición al lugar en el que se encontraron los cadáveres.

Pistas de la trama aparente

Interrogar al doctor Jenkins: Este erudito es un hombre cortés, pero impaciente. No querrá perder el tiempo con gente que le distraiga de su trabajo y se irritará si pretenden alejarle de su laboratorio. Por el contrario, es posible que acabe compartiendo sus investigaciones con otros doctores o estudiosos si cree que no van a desvelar su secreto. La violencia hará que se cierre en banda. La violencia extrema, por el contrario, hará que explique todo clamando por su inocencia. No es un hombre de acción.

Interrogar al ama de llaves, la señora O'Brien: Supersticiosa e ignorante, esta regordeta mujer no tardará en fabular mil historias macabras sobre su señor si los Pjs le dan pie. En realidad, un día vio una silueta infantil cubierta por una sábana en la mesa de disecciones del doctor. Eso sí, es capaz de inventar muchos más detalles que serán difíciles de corroborar. Está al corriente de los movimientos de la casa.

Interrogar al enterrador Black: Este siniestro y enorme tipo sólo se acerca a casa del doctor Jenkins cuando ha caído la noche. Suele llevar los cuerpos para autopsias en un saco de esparto a la espalda. Sus motivaciones son puramente económicas, pero muestra respeto por los “señoritos” (gente en la que cree ver educación o nivel social). Puede llegar a ser violento si cree que se ha metido en un lío.

Interrogar al monje William Axel: Conmovido por las buenas intenciones del doctor Jenkins, este religioso se ha metido sin darse cuenta en un buen lío. Es el que abre las puertas del cementerio por las noches a Black, y también el que oculta a sus hermanos sus exhumaciones, achacando la tierra revuelta a las ratas o a los perros callejeros. Claramente, miente, y no es un buen mentiroso. Un poco de presión hará que cante de plano entre lágrimas de arrepentimiento.

Investigar las muertes de los chiquillos: A través de las pocas noticias que se pueden encontrar en la biblioteca pública y realizando algunas preguntas entre los lugareños, se pueden localizar los lugares en los que aparecieron muertos los chiquillos De momento han encontrado siete (John y Henry Dow, Jamie Reed, Daniel Scott, Alan Baltimore, Helena Brooks y Marion Linton), todos ellos cerca de las minas a las afueras, y todos muertos por caídas o golpes. Sus cuerpos presentaban muchos arañazos, y algo en lo que no han reparado -o querido reparar- quienes los encontraron: mordiscos de largos incisivos. Investigar estas muertes será impopular entre los ciudadanos de Cook's Pitt, que encontrarán groseros y entrometidos a los aventureros a no ser que se muestren muy hábiles y autoritarios.

Registrar el museo de Antropología Africana: Es posible que los aventureros quieran colarse en la residencia del doctor Jenkins en busca de pruebas que lo relacionen con las muertes de los chiquillos. El escenario puede dar pie a algún encuentro tragicómico con alguna rata solitaria en el peor momento. Colarse en realidad no es complicado porque la mansión es grande y no está vigilada, pero si los personajes son descubiertos sufrirán todo el peso de la ley y una gran deshonra. En el interior se pueden encontrar las inquietantes colecciones de Lord Cavaltry: animales y un indígena disecados, lanzas, escudos, cuchillos, máscaras rituales, tótems, colecciones de insectos, colmillos de elefante y cualquier otra curiosidad del África tropical. Si llegan hasta el laboratorio, sito en los sótanos, es posible -a discreción del DJ- que encuentren alguna pista de la presencia de cadáveres infantiles.