Cuando la vida pudo morir

El segundo reptil os sonará, es un dimetrodon, visto en pelis como Viaje al Centro de la Tierra. Era un depredador que podía alcanzar los tres metros de longitud. Caminaba a cuatro patas y poseía una cola muy larga, aunque su característica más notable es la espectacular vela (léase aleta, que de niño en los libros la confundía con las de los barcos) en el dorso que seguramente usaba para controlar su temperatura corporal. Que ya se sabe, los reptiles lo primero que hacen por la mañanita es tomar el Sol (y calentar así su sangre).

Y nuestro último concursante es el eryops. Cuidado con las manos que este anfibio es carnívoro y tiene unos dientes afilados. Su estructura es fuerte y pesada, muy parecido al aligátor en todos los sentidos, rondando su tamaño los dos metros.

Ahora toca decir cómo se desencadenó la catástrofe. Aquí también se admiten apuestas. Si os dijese que pudo ser el movimiento tectónico, el impacto de un meteorito, un vulcanismo extremo, una explosión estelar cercana o un cruel efecto invernadero, ¿qué diríais? Cualquiera puede ser, pero os dejo pensarla. A ver, a ver, algo que acabe con el 90% de las especies... Y antes dije que con la caída de un meteorito todo no quedaba explicado. ¿Significa eso que hubo algo más... o bien que pasó otra cosa totalmente distinta? La respuesta en el siguiente párrafo.

Ya sí: la solución no es ninguna de ellas... ninguna de ellas por sí sola sino (redoble) ¡todo a la vez! (fin de redoble, platillos). En efecto, es la llamada teoría del Asesinato en el Orient Express. Esto es, de perdidos al río: el movimiento de las placas terrestres desestabilizó el ambiente mientras desde el espacio exterior una supernova debilitaba la capa de ozono. Al poquito (5 millones de años después) se produjo en el entonces novedoso supercontinente Gondwana el enorme impacto de un meteorito que hizo entrar en erupción las hoy conocidas como trampas de Siberia. Finalmente, el calentamiento global resultante creó un efecto invernadero que duraría otros 5 millones de años. Desde luego, no ganamos para disgustos.

Ahora ya sabéis la verdad de la buena, así que ¿tenéis vuestra quiniela? Bueno, por si aún estáis dudando u os habéis ido por la vía fácil del “a eso no sobrevive nadie”, os doy una nueva oportunidad. Es un nuevo dato por si queréis rehacerla, aunque podéis dejarlo todo como está y asumir las consecuencias con estoicismo socrático. El dato es que, de los cinco animalitos, dos sobreviven y tres desaparecen.

Recapitulamos. Eran amonite, trilobite, mesosaurus, dimetrodon y eryops. ¿Quienes serán los agraciados? ¿Quiénes la palmarán? Bueno, antes de desvelarlo, decir que el planeta quedó para los restos, y repoblarlo costó lo suyo. Durante millones de años la Tierra sólo fue desierto y mar con dos especies dominantes: los hongos y las bacterias. Irrisorio, y pensar que... vale, vale, no os hago esperar más. He aquí las soluciones.

El primero de la lista, el amonite, tendrá suerte en el amor y durará hasta el Cretácico, por lo tanto sobrevive. Gracias a su rápida evolución y a su gran distribución por el mundo sus fósiles son hoy unos excelentes fósiles guías para datar rocas.

No tuvieron tanta suerte los trilobites, que aunque en el Silúrico alcanzaran su apogeo, sería en el Devónico cuando empezase su debacle hasta llegar a la extinción en el evento que hoy repasamos.

Respecto al mesosaurus, el pobre tuvo la mala suerte de vivir en el Pérmico inferior, y nunca llegó al Triásico. Resultado: extinguido.

Nos quedan por saber un reptil y un anfibio. Uno sobrevivirá y el otro no. ¿Qué pasará? Emoción, intriga, dolor de barriga... Pues ahora no lo digo, ea. Vale, está bien, me debo a mi profesionalidad, ahí va. El dimetrodon, pese que a menudo es emparentado con los dinosaurios, nunca lo fue, aunque sea por escasos 40 millones de años. El amigo desapareció hace unos 260 millones de años, por lo que está claro que no lo consiguió.

Finalmente, y como se puede deducir ya, el otro afortunado es el eryops, que durará hasta el Cretácico (un periodo que también acabaría de forma terrible, y si no pregúntale a un dinosaurio). Pero el eryops es duro de pelar, y consiguió sobreponerse y hacer uno de los linajes de anfibios más exitosos evolutivamente hablando.

En este grupo de los que se salvaron hay otro al que le sonrió la vida. Fue un animal pequeñajo, de metro y poco de altura, y poco pesado (unos nueve kilos). Poseía extremidades más bien largas, acabadas en cinco dedos, y patas diseñadas para la velocidad. La cola mantenía su liviano cuerpo en equilibrio durante la carrera. Estamos hablando del eorráptor, uno de los padres de los dinosaurios, esos monstruitos que llaman a la puerta 20 millones de años después de esta Extinción Masiva. Muchos de estos dinosaurios (en concreto los carnívoros de menor tamaño) durante el Jurásico se cambiaron de traje y hoy siguen con nosotros: son las aves. Pero esa ya es otra historia. Otra historia dentro de la Prehistoria.