Bonhomme vence a Mangold en San Diego

El británico se impuso al norteamericano en su propio terreno

La encarnizada lucha entre el británico Paul Bonhomme y el americano Mike Mangold llegó a un punto crítico en la carrera disputada hoy en San Diego, donde Bonhomme consiguió su segunda victoria de las Series Mundiales Red Bull Air Race 2008 ante 63.000 emocionados espectadores. El español Alejandro Maclean tuvo que contentarse con un séptimo puesto (1:22:59) tras calificarse para los Super Eight en la Sesión de Calificación del sábado, pero espera ganar posiciones en la tabla general a partir de la próxima carrera en la que contará ya con un avión nuevo.

Fue otra deslumbrante y precisa actuación del as británico, quien, tras perder el campeonato de 2007 en el último suspiro ante Mangold, pudo resarcirse ante su rival con una victoria muy trabajada. Aunque Bonhmomme hizo que pareciera fácil con su elegante estilo de vuelo a través de un desafiante y retorcido trazado desplegado a pocos metros sobre el nivel del mar, lo cierto es que estaba empapado en sudor y jadeando por el esfuerzo al volver al aeropuerto situado en la Estación Naval de Aire de Noth Island. El británico venció en la final con un crono de un minuto, dieciocho segundos, una centésima (1:18.01) con Mangold marcando un minuto, diecinueve segundos y veinticuatro centésimas (1:19.24)

“Estoy muy contento con la victoria”, dijo Bonhomme, que también ganó la carrera del año pasado en la llamada “La Mejor Ciudad de América”. “El trazado de San Diego es muy exigente. Se ha de ser consistente en todo momento de cualquier sesión. Hoy hemos visto una lucha muy cerrada y he trabajado al máximo para obtener este resultado”.

Más de 120.000 espectadores asistieron a los dos días de carrera a la orilla de San Diego Bay. Bonhomme lidera actualmente la tabla de las Series Mundiales con 18 puntos. Mangold es segundo con 15.

Mangold demostró tener una gran capacidad de reacción en San Diego, recuperándose de un distante tercer puesto hace tres semanas para ser segundo, ahora, por un escaso margen. Trabajó a destajo con su mecánico para quitar un kilo y medio de peso de su avión y poder hacer un magnífico vuelo para superar al sensacional Hannes Arch en la Semifinal, con un crono de un minuto, diecisiete segundos y setenta y cuatro centésimas (1:17.74). Bonhomme tan sólo fue más rápido que Chambliss en la Semifinal por un margen casi inexistente, con un crono de un minuto, diecisiete segundos y cincuenta y nueve centésimas (1:17.59).

“Estoy encantado de estar en el podio, teniendo en cuenta las circunstancias, pero al mismo tiempo estoy molesto por no haber podido ir más rápido”, dijo Mangold, el héroe local tratado como una estrella del pop por los miles de seguidores en el Pit Walk público del sábado. “Creo que las condiciones fueron ideales en la Semifinal. Paul también marcó su mejor crono en esa serie. Me sentí muy contento con ese vuelo. Fui un poco más salvaje de lo normal en la Final, demasiado descuidado. Paul cuenta con un gran avión y es un gran piloto”.

El americano Kirby Chambliss ganó la Final de Consolación, siendo tercero por delante del austriaco Hannes Arch. Las Series Mundiales se quedan en los Estados Unidos para la tercera carrera de las diez del calendario de este año, que se celebra en Detroit, Michigan, los días 31 de mayo y 1 de Junio.